软玉比较硬玉不易破碎。其断裂强度约为200MN/m2，而翡翠的断裂强度约为100MN/m2。另一方面，翡翠的质地较硬(7级，而莫氏硬度为6.5级)。

  1886年，我国移民在加拿大不列颠哥伦比亚省初次发现了玉石。在这样一个时间段，人们以为玉是没有价值的，由于他们在寻觅金子。直到20世纪70年代，翡翠才在加拿大商业化。由两名加州人兴办的矿业公司LoexJamesLtd.于1972年开端对加拿大玉石进行商业挖掘。

  在不列颠哥伦比亚省有超越50处已知的软玉矿产。它们坐落卡西亚尔、Cry和Dease湖、奥格登山区域，以及不列颠哥伦比亚省南部。

  这些玉石一般在镁铁质岩石(首要是蛇纹岩)与燧石的交接处或邻近。一般以为，英属哥伦比亚软玉是由超镁铁质岩与硅质岩的告知交流效果构成的。软玉中的杂质为尖晶石类矿藏(铬铁矿、磁铁矿、绿沸石)、透辉石、玉钛矿、钛酸盐、绿泥石和滑石。

  在20世纪60年代曾经，简直一切在不列颠哥伦比亚省出产的软玉都来自次生矿床。二战后，跟着业余宝石业的迅速发展，不列颠哥伦比亚省的玉石产值开端上升，并成为最重要的供货商。大约在同一时间，德国和东方的商场开端敞开。采矿活动逐步耗尽了次生矿床，但价值的添加导致了进一步的勘探。这些尽力在不列颠哥伦比亚省南部的弗雷泽河区域、不列颠哥伦比亚省中部的奥格登山区域和最北部的凯西亚玉石田邻近发现了原始矿床。现在，不列颠哥伦比亚省是我国商场的首要供给区域。

  玉西集团成立于1981年，是不列颠哥伦比亚省最大的绿色软玉挖掘和贸易商。该公司的创始人柯克·梅克皮斯(KirkMakepeace)是该区域玉石的热心倡导者。

  在不列颠哥伦比亚省挖掘软玉很具有挑战性。冬季绵长而酷寒，并且矿床又偏僻，所以采矿只能在夏日时间短的时节进行，大约一年60天。简直一切的次生矿床都已干涸，所以现在的挖掘简直都来自原生矿床。把重型设备运到采矿地址是一项艰苦的作业。

  玉西公司运用镶有钻石的圆锯和钢丝锯，以及现代的高压液压分离器，将软玉从山上移除，并将其锯成易于处理的小块。软玉极好的耐性使它极难从岩石中挣脱出来。尽管曩昔曾运用过爆炸，但玉西不会再运用炸药。

  软玉矿床的宽度从0.3m到36.5m不等。厚度厚的矿床对采石来说是很具有挑战性的。软玉表面上有时会到达200吨石头,很少的分量在45kg。均匀分量则是两吨，但这个尺度满意了我国大部分的雕琢工厂。

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